Description
En 1968 un grupo de mujeres de poder adquisitivo alto que vivían en el campo uruguayo observaron como numerosos oficios y artesanías que desarrollaban las mujeres de la zona no encontraban una forma de comercialización en sus comunidades, alejadas de la capital del país. De esta forma se preguntaron cómo mejorar la calidad de vida de estas mujeres.
Encontraron la respuesta apoyándose en el conocimiento artesanal que habían heredado de madres y abuelas, y en la materia prima que más caracteriza al campo uruguayo: la lana, en su calidad más suave como el merino 19 micras y también la lana de 27 micras.
Así nació Manos del Uruguay, una Asociación Civil sin fines de lucro cuyo objetivo es generar trabajo para las mujeres rurales, permitiéndoles permanecer en sus pueblos de origen, tener un sustento económico y desarrollarse como personas.
Las artesanas aprenden, utilizan y transmiten de generación en generación las técnicas tradicionales para trabajar la lana, manteniendo de esta forma las tradiciones y la herencia cultural del país.
Las artesanas socias son las dueñas de la Asociación, que está dirigida por una Comisión Directiva integrada por representantes de las Cooperativas y representantes de los Socios Adherentes, estos últimos son personas que colaboran voluntariamente con la organización.
Las artesanas están agrupadas en 12 cooperativas que nuclean alrededor de 200 artesanas distribuidas en el interior del país. También se cuenta con una Central de Servicios que está ubicada en Montevideo, capital del país. En ella trabajan alrededor de 65 funcionarios, ocupados en brindar diversos servicios a las Cooperativas. Entre ellos: diseño de los productos, abastecimiento de materia prima y materiales, capacitación técnica, producción de herramientas, venta de la producción, financiación, asesoramiento y capacitación para la organización y control de la producción, asesoramiento y capacitación para la dirección de las cooperativas y, entre otros servicios, asesoramientos a quienes desempeñan funciones administrativas.
Dentro de la diversidad de productos que se hacen nos encontramos con el poncho ó Ruana. Estas últimas es una prenda histórica, pero a la vez sumamente moderna. No tiene género ni talle: el estilo lo aporta la persona que lo lleva. El poncho remite a orígenes indígenas, pero por la fuerza de forma y diseño, esta prenda sigue resonando en la moda contemporánea. En el siglo XIX, los gauchos de ascendencia africana, indígena o española que recorrían la región del Río de la Plata lo utilizaban como almohada, cama y mesa para jugar a las cartas. El poncho, en muchos casos, era su única posesión.
Manos del Uruguay se ha posicionado en el mundo como una empresa capaz de vender textiles tejidos artesanales de alta calidad. A lo largo de todos estos años ha trabajado no sólo para el mercado local, sino que también ha desarrollado productos para varias marcas de lujo de nivel Internacional.
El perfeccionamiento de la técnica por parte de las artesanas, así como de la logística de producción, el control de calidad y los conocimientos técnicos acumulados en años de experiencia, le han permitido a Manos del Uruguay ser reconocida internacionalmente como modelo de trabajo cooperativo y competitividad.
English
Manos del Uruguay
In 1968, a group of women, relatives of sheep farmers, without economic deprivation, who had developed personally and professionally and lived in the Uruguayan countryside, observed how many trades and crafts developed by the women of the area could not find a way of marketing in their communities, far from the capital of the country.
They wanted to help them improve their family welfare. They found a way to help them and the answer was to rely on the craft knowledge they had inherited from their mothers and grandmothers, and on the raw material that most characterise the Uruguayan countryside: wool, in its softest quality such as 19 micron merino and also 27 micron wool.
Thus was born Manos del Uruguay, a non-profit Civil Association whose objective is to generate work for rural women, allowing them to remain in their villages of origin, to have an economic livelihood and develop as individuals.
The craftswomen learn, use and transmit from generation to generation the traditional techniques for working with wool, thus maintaining the traditions and cultural heritage of the country. The artisan members are the owners of the Association, which is managed by a Board of Directors made up of representatives of the Cooperatives and representatives of the Adherent Members, the latter being people who collaborate voluntarily with the organisation.
The craftswomen are grouped into 12 cooperatives that bring together around 200 craftswomen distributed in the interior. There is also a Service Centre located in Montevideo, the country’s capital. Around 65 staff members work there, providing various services to the cooperatives. These include product design, supply of raw materials and materials, technical training, production of tools, sale of production, financing, advice and training for the organisation and control of production, advice and training for the management of the cooperatives and, among other services, advice to those who perform administrative functions.
Among the diversity of products that are made, we find the “poncho” or “ruana”. The latter is a historical garment but at the same time a very modern one. It has no gender or size: the style is provided by the person who wears it. The “poncho” refers to indigenous origins, but because of the strength of form and design, this garment continues to resonate in contemporary fashion. In the 19th century, gauchos of African, indigenous or Spanish descent who roamed the Rio de la Plata region used it as a pillow, a bed and a table for playing cards. “The poncho”, in many cases, was their only possession.
Manos del Uruguay has positioned itself in the world as a company capable of selling high-quality hand-woven textiles. Throughout all these years it has worked not only for the local market but has also developed products for several international luxury brands.
The improvement of the technique by the craftswomen, as well as the production logistics, quality control and the technical knowledge accumulated in years of experience, have allowed Manos del Uruguay to be internationally recognised as a model of cooperative work and competitiveness.
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